Високопоставен ирански военен предупреди, че Техеран може да разшири морската си кампания до втори стратегически воден път – протока Баб ел-Мандеб, част от водната граница между Азия и Африка, ако Съединените щати допуснат „стратегическа грешка“. Това повишава вероятността от едновременни прекъсвания на двете ключови точки, през които преминава голяма част от световната търговия с петрол и втечнен природен газ – Ормузкия и Баб ел-Мандеб.
В коментар пред Ал Джазира иранският военен заяви, че друг проток може да се изправи пред ситуация, „подобна на Ормузкия проток“, в случай на грешна преценка на Америка. Служителят добави, че регионът „може скоро да влезе в регионална война“ и че Иран все още има „много карти за игра“.
Предупреждението дойде на 12-ия ден от войната между Иран и американско-израелската коалиция, като Ормузкият проток е затворен за търговско корабоплаване. Трафикът на кораби през Ормузкия проток е спаднал от средно 138 кораба на ден до едва два за последните 24 часа.
Корпусът на гвардейците на ислямската революция, елитно подразделение в иранската армия, обяви, че няма да позволи преминаването на „нито един литър петрол“ през водния път на плавателни съд, свързани със Съединените щати, Израел или техните съюзници, и тези танкери ще бъдат третирани като легитимна цел.
Заплахата за разширяване на прекъсването на транспорта до Баб ел-Мандеб, 26-километров воден коридор между Йемен и Джибути, свързващ Индийския океан през Аденския залив с южната част на Червено море, би могла да прекъсне последния ключов маршрут за износ на енергоносители, достъпен за производителите на петрол от Персийския залив.
„Вторият Ормузки проток“ на Иран
Баб ел-Мандеб отдавна е определян от анализаторите като втора морска точка за натиск от страна на Иран, преграда, където Техеран може да проектира сила чрез своите съюзници – хутите в Йемен, без директно да излага на риск собствените си сили.
Повече от 20 000 кораба преминават през Баб ел-Мандеб годишно, превозвайки среден обем на товара от близо 1,6 милиарда тона. Приблизително 6,2 милиона барела суров петрол и рафинирани петролни продукти преминават през прохода годишно, което представлява около 9% от целия петрол, търгуван по море.
Преди кампанията на хутите, която започна в края на 2023 г., този маршрут през пролива и Суецкия канал е обработвал средно от 59 до 75 кораба на ден, включително близо 8,7 милиона барела петрол на ден и значителни количества втечнен природен газ.
Затварянето на пролива би премахнало най-краткия морски път между Персийския залив и европейските пазари през Суецкия канал, принуждавайки корабите да се отклоняват около нос Добра надежда, което добавя приблизително две седмици и над 1 милион долара разходи за гориво към всяко пътуване.
Защо Баб ел-Мандеб сега е по-важен от всякога
С блокадата на Ормузкия проток Баб ел-Мандеб се превърна в критична инфраструктура за държавите от Персийския залив, които се борят да поддържат износа на петрол.
Саудитска Арабия в момента разчита на своите съоръжения в Червено море и тръбопроводите изток-запад, за да поддържа известно ниво на износ на суров петрол, по-голямата част от който е предназначен за азиатските пазари и обикновено преминава на юг покрай Йемен.
Затварянето на Баб ел-Мандеб би прекъснало тази жизненоважна артерия. Лука Невола, експерт по морската сигурност в Йемен и Персийския залив от Armed Conflict Location and Event Data, предупреди, че ако хутите затворят пролива, докато Ормузкият също е затворен, износът на петрол от Персийския залив може да спре в рамките на седмици.
Около 70% от свободния производствен капацитет на ОПЕК+ се намира в Персийския залив, което означава, че няма леснодостъпни алтернативни източници, които биха могли да компенсират продължителното прекъсване и в двете точки.
Данните от платформите за следене на корабоплаването подчертават променящите се модели на трафик. На 9 март Баб ел-Мандеб регистрира 16 преминавания, включително танкери за суров петрол, контейнеровози и кораби за насипни товари, докато в Ормузкият проток на практика не е имало търговско движение.
Трафикът през Баб ел-Мандеб е останал повишен в сравнение с Ормузкия проток по време на целия конфликт, което подкрепя оценката, че търговията се преразпределя между регионалните ключови точки, вместо да се нормализира.
Хутите –проксита на Иран
Способността на Иран да може да влияе на корабоплаването през Баб ел-Мандеб се основава на отношенията му с движението на хутите в Йемен, което контролира територията в непосредствена близост до пролива и е доказало, че може да нарушава морския трафик.
От ноември 2023 г. насам силите на хутите предприеха над сто атаки срещу търговски кораби в коридора към Червено море, засягайки над шестдесет държави. До края на 2024 г. петролните потоци през Баб ел-Мандеб намаляха с повече от 50%, като транзитът на танкери за втечнен природен газ почти спря напълно. Хутите обявиха, че ще спират всеки кораб, свързан с Израел, докато израелската армия не прекрати геноцида на палестинците в Газа.
Досега в настоящия конфликт хутите са подозрително сдържани. Близо 2 седмици след началото на войната групировката не се е застъпила за Иран, но предупреди, че „пръстите им са на спусъка“. Анализатори отдават тази предпазливост на няколко фактора: американските удари срещу Йемен по време на войната в Газа са изчерпали арсенала им, израелските операции са елиминирали голяма част от ръководството им, а икономиката им е пострадала от санкциите.
Хутите също така са наясно, че атаките срещу корабоплаването в Червено море могат да нарушат споразумението им със Саудитска Арабия, което е в сила от 2022 г., потенциално тласвайки Йемен обратно към активна война с Рияд в момент, когато Саудитска Арабия зависи от маршрута през Червено море за останалия си износ на петрол.
Въпреки това анализаторите предупреждават, че сдържаността на хутите не бива да се бърка с неспособност. Техните дронове, ракети, морски мини и бързи лодки биха могли да направят Баб ел-Мандеб непроходим, както по-ранната им кампания принуди по-голямата част от търговските кораби да търсят заобиколни маршрути.
Ал Джазира отбелязва, че хутите могат да се стремят да подкрепят Иран чрез фронта на Червено море, а не чрез пряка военна намеса, използвайки го като тактика за натиск, заплашвайки да нарушат международните търговски пътища, като същевременно избегнат открит конфликт.
